Nog geen uitspraak in rechtszaak over cholesterolverlagende Becel pro-activ

Op dinsdag 28 juli stond foodwatch in Duitsland voor een tweede maal tegenover Unilever in de rechtbank. foodwatch spande in januari 2012 een rechtszaak aan tegen Unilever vanwege het verhullen van informatie over de bijwerkingen van het Becel-pro activ. foodwatch verloor de zaak, maar ging tegen de uitspraak in beroep. De hoorzitting van het beroep vond op 28 juli jl. plaats in Hanseatische Hogergerechtshof (Hanseatische Oberlandesgericht) te Hamburg. Het hof buigt zich nu over de zaak, en doet op 1 september 2015 uitspraak. 

Zowel in Nederland als Duitsland vecht foodwatch al jarenlang tegen de misleidende claims van Unilever ten aanzien van Becel pro-activ. Becel pro-activ is een cholesterolverlagend medicijn in de vorm van een voedingsmiddel, waaraan een hooggeconcentreerd werkzaam ingrediënt is toegevoegd. Het gezondheidsvoordeel van het product is niet bewezen. Nog erger: de veiligheid van het product staat ter discussie. De plantensterolen in Becel Pro-activ kunnen op lange termijn namelijk schadelijk zijn voor hart- en bloedvaten. Het probleem? Omdat het product vrij te koop is, tornen niet alleen mensen met hoog cholesterol, maar ook gezonde mensen en kinderen aan hun bloedwaarden.

Vind jij ook dat Becel pro-activ niet in de supermarkt thuis hoort? Teken onze petitie!

Toch beweerde Unilever in 2011, refererend aan wetenschapper prof. Klör, dat er “geen aanwijzingen” waren van bijwerkingen van Becel pro-activ. Unilever wijst naar een vijftigtal onderzoeken die de veiligheid en het gezondheidsvoordeel van Becel pro-activ zouden aantonen. Deze klinische langetermijnonderzoeken heeft het bedrijf echter niet openbaar gemaakt. Het argument dat er geen aanwijzingen zijn voor bijwerkingen is volgens foodwatch onhoudbaar. Er zijn namelijk talrijke onderzoeken die wel op risico's wijzen. Zo wees het Franse agentschap voor voedselveiligheid ANSES  in 2014 op het ontbreken van bewijs van dat voedingsmiddelen met toegevoegde plantensterolen hart- en vaatziekten zouden voorkomen. Het Duitse Bundesinstitut für Risikobewertung waarschuwde al eerder dat de consumptie van voedsel met toegevoegde plantensterolen door gezonde mensen moet worden vermeden, en eiste onlangs dat de toelating hiervan opnieuw door EFSA wordt beoordeeld.

foodwatch wil de bewering van Unilever dat er “geen aanwijzingen voor bijwerkingen” zouden zijn dan ook laten verbieden, zodat de producent de gezondheidsrisico's van Becel Pro-activ niet langer kan verbloemen. Op 14 december 2012 besloot de arondissementsrechtbank in Hamburg in deze zaak dat de bewering van Unilever slechts een “mening” was en daarom toegestaan – onafhankelijk van het waarheidsgehalte hiervan. De juistheid van de bewering werd niet door de rechtbank getoetst.

“Consumenten kunnen er kennelijk niet van uit gaan dat beweringen van bedrijven over productveiligheid ook feitelijk juist moeten zijn. Dit is een ernstige en kwalijke zaak, die dodelijke gevolgen kan hebben” aldus Oliver Huizinga, campaigner bij foodwatch Duitsland. 

foodwatch vindt dat als een bedrijf de geloofwaardigheid van professoren inzet om haar producten te verkopen, de gedane beweringen ook aan hun waarheidsgehalte getoetst moeten worden, en ging daarom tegen de uitspraak in beroep. Ook vindt foodwatch dat als een bedrijf producten met medicinale werking wil verkopen, de maatstaven voor medicinale producten gehanteerd moeten worden. Wij eisen dat Unilever toelating als geneesmiddel aanvraagt. Medicijnen zijn bedoeld voor patiënten, en horen niet in supermarkten thuis.