Voor zover we tot nu toe weten wordt het nieuwe coronavirus voornamelijk verspreid door zogenoemde druppelinfectie. Dat betekent dat besmette mensen andere mensen aan kunnen steken via kleine druppels. Deze druppels komen bijvoorbeeld vrij bij hoesten, niezen, maar ook bij normaal praten. Daarnaast is er de mogelijkheid van een zogenoemde smeerinfectie, wanneer het virus via druppels op iemands handen in neus of ogen terechtkomt.
Daarom zijn de belangrijkste maatregelen om besmetting te voorkomen: Afstand houden van andere mensen (minstens 1,5 meter), regelmatig en grondig je handen wassen en niet je gezicht aanraken.
Er is nog veel onbekend over het nieuwe coronavirus. Volgens de huidige kennis kan het virus, afhankelijk van de aard van het oppervlak, slechts korte tijd op voorwerpen overleven, net zoals andere reeds bekende coronavirussen. De bekende coronavirussen blijven alleen als ze bevroren zijn langere tijd, maximaal twee jaar, besmettelijk.
Een besmetting via geïmporteerd voedsel wordt dus onwaarschijnlijk geacht – alhoewel niemand deze mogelijkheid geheel kan uitsluiten tot nader onderzoek is gedaan. Er zijn tot nu toe geen gevallen bekend waarbij mensen via voedsel zijn besmet.
Een besmetting met het nieuwe coronavirus via de spijsvertering is volgens wat wij op dit moment van het virus weten niet mogelijk. Een infectie via de luchtwegen door het kauwen van voedsel met het virus kan echter niet geheel uitgesloten worden.