Stop de kooien in de veehouderij!

Een interveniërende partij is een belanghebbende partij die een van de hoofdpartijen in een rechtszaak steunt.

Iedereen kan een aanvraag indienen om te interveniëren in de zaak die kan aantonen dat ze belang heeft bij de uitkomst van de zaak, dus het is mogelijk dat we niet op de hoogte zijn van alle geïnteresseerde partijen die vandaag een aanvraag hebben ingediend bij de rechtbank. De volgende organisaties hebben in ieder geval een verzoek ingediend:

• Animal Equality Italie
• ECI campagne
• Eurogroup for Animal Welfare
• foodwatch International
• Lega Nazionale per la Difesa del Cane (LNDC)
• Lega Anti Vivisezione (LAV)

De rechtbank bekijkt elk verzoek tot interventie en beslist of aan de voorwaarden voor interventie is voldaan. Dit proces neemt meestal enkele maanden in beslag. De rechtbank staat organisaties toe om te interveniëren als ze kunnen aantonen dat ze belang hebben bij de uitkomst van de zaak.

Elke interveniërende partij zal de zaak van de hoofdpartij ondersteunen door verdere belangrijke argumenten en inzichten te verschaffen over de gevolgen van de zaak voor de bredere kwesties (eerlijk voedsel, dierenwelzijn, milieu) die worden beïnvloed door de uitkomst van de zaak.

De grote verscheidenheid aan organisaties die een verzoek tot tussenkomst hebben ingediend, toont de verstrekkende gevolgen aan van het nalaten van de Commissie om in deze zaak stappen te nemen. Er staan veel zaken op het spel: van democratie en transparantie van de overheid tot het milieu en dierenwelzijn.

Het instrument van het burgerinitiatief (ECI) werd geïntroduceerd met de specifieke bedoeling om Europese burgers meer invloed te geven op de EU-besluitvorming. Het is 's werelds eerste en enige transnationale, participatieve democratische instrument waarmee EU-burgers de Commissie kunnen oproepen om een passend voorstel in te dienen voor aangelegenheden waarvoor volgens hen een rechtshandeling van de Unie nodig is om de Verdragen ten uitvoer te leggen.

Meer dan 1,4 miljoen mensen ondertekenden het burgerinitiatief waarin werd opgeroepen tot een verbod op kooien voor landbouwhuisdieren, waarmee het geldig werd verklaard. Het was het eerste Europees burgerinitiatief dat de Commissie besloot volledig uit te voeren, maar de belofte die de Commissie deed - om eind 2023 voorstellen te publiceren - is niet nagekomen. De Commissie is echter wettelijk verplicht om een tijdschema voor een ECI te publiceren, verder uitstel is niet gerechtvaardigd. Alle relevante verslagen, raadplegingen en voorbereidingen waren al afgerond voordat de Commissie de voorstellen om de wetgeving voor dierenwelzijn te hervormen, waaronder een verbod op kooien, abrupt in de ijskast zette. Daarom wordt het vertrouwen van de burgers in de Europese Commissie ernstig ondermijnd als zij het verbod niet uitvoert.

Intensieve veehouderijen, waarvan er veel zijn die dieren in kooien opsluiten, hebben een verwoestende invloed op ons milieu. Ze zijn een belangrijke bron van broeikasgassen en water-, bodem- en luchtvervuiling. Daarom is het verbeteren van dierenwelzijn een essentiële stap om onze agrovoedingssystemen echt duurzaam te maken.

Intensieve varkensboerderijen zijn bijvoorbeeld sterk afhankelijk van geïmporteerd veevoer dat de ontbossing in belangrijke regio's zoals het Amazonegebied in de hand werkt. Deze handel in diervoeder leidt ook tot een verlies aan biodiversiteit omdat er grote hoeveelheden pesticiden worden gebruikt die de insecten decimeren waarvan boerenlandvogels afhankelijk zijn voor hun voedsel.

De gevolgen van intensieve landbouw voor het milieu zijn bekend en wetenschappelijk gedocumenteerd. Daarom heeft de EU beloofd de EU-wetgeving inzake dierenwelzijn te herzien in het kader van haar Green Deal. Als onderdeel van deze herziening heeft de Commissie toegezegd het burgerinitiatief te implementeren om het houden van landbouwhuisdieren in kooien te verbieden.

Wereldwijd worden miljarden dieren in kooien gehouden. Dat zijn onder andere varkens, kippen, konijnen, eenden en kwartels: allemaal onderworpen aan een slecht leven in kooien. Alleen al in de EU worden elk jaar ongeveer 300 miljoen dieren gedwongen om een groot deel van hun leven door te brengen in kooien die zo klein zijn dat ze zich vaak niet eens kunnen omdraaien.

Zeugen worden gedwongen om hun biggen te zogen in kratten, konijnen en kwartels moeten hun hele leven doorbrengen in kale kooien en eenden en ganzen worden in kooien gehouden voor dwangvoedering om ganzenlever te produceren. Deze systemen beperken dieren en verhinderen dat ze hun natuurlijke gedrag kunnen uiten.

De wetenschappelijke adviseurs van de Commissie, de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA), hebben ook de geleidelijke afschaffing van kooien gesteund op welzijnsgronden voor varkens, melkkalveren, legkippen, eenden, kwartels en konijnen.

Het Burgercomité van het Europees Burgerinitiatief (ECI) "Stop de Kooien" is deze juridische actie gestart namens de 1,4 miljoen mensen die het burgerinitiatief hebben ondertekend en de 300 miljoen stemloze dieren die wachten op hun bevrijding uit de kooien.

In 2021 beloofde de Europese Commissie wetgeving in te voeren om kooien te verbieden voor het einde van 2023, maar dit is niet gebeurd. EU-burgers steunden dit Europees burgerinitiatief in de overtuiging dat het een effectief democratisch instrument zou zijn om een verbod op kooien te bewerkstelligen. Deze actie moest de Commissie dwingen om een duidelijk en redelijk tijdschema te publiceren voor de voortgang van de voorstellen. Alleen het Burgercomité heeft de mogelijkheid om deze actie te starten, omdat een ECI een organisatiegroep vereist die verantwoording aflegt aan de 1,4 miljoen kiezers die opriepen tot de succesvolle ECI Stop de Kooien.

Het Burgercomité van de ECI Stop de Kooien bestaat uit:

• Annamaria Pisapia uit Italië
• Olga Kikou uit Griekenland
• Malgorzata Szadkowska uit Polen
• Leopoldine Charbonneaux uit Frankrijk
• Romana Sonkova uit Tsjechië
• Geert Laugs uit Nederland
• Mahi Klosterhalfen uit Duitsland

Het ECI-proces werd geïntroduceerd met het specifieke doel om EU-burgers meer invloed te geven op de EU-besluitvorming. Meer dan 1,4 miljoen mensen ondertekenden het burgerinitiatief in de overtuiging dat het een verbod op kooien zou kunnen bewerkstelligen. Het was de eerste ECI die resulteerde in een volledige toezegging van de Europese Commissie, maar de Commissie stelde een specifiek tijdschema op met de belofte om eind 2023 voorstellen te publiceren. Dit is niet gebeurd en er is geen nieuw tijdschema gepubliceerd.

De Commissie is wettelijk verplicht om een tijdschema voor een ECI te publiceren - verder uitstel is niet gerechtvaardigd. Alle relevante verslagen, raadplegingen en voorbereidingen waren al afgerond voordat de Commissie de voorstellen om de wetgeving voor dierenwelzijn te hervormen, waaronder een verbod op kooien, abrupt in de ijskast zette. Wij geloven dat het belangrijk is om de Commissie ter verantwoording te roepen voor het niet nakomen van haar beloften - aan de EU-burgers en aan de 300 miljoen dieren die nog steeds lijden in kooien in de hele EU.

Het is essentieel dat boeren de financiële steun krijgen die ze nodig hebben om over te stappen op kooivrije landbouw, maar er is geen reden voor verder uitstel. De Commissie heeft al de nodige effectbeoordelingen uitgevoerd en er is genoeg onderzoek gedaan waaruit blijkt dat de nodige financiële instrumenten bestaan om de boeren de steun te geven die ze nodig hebben. Ook Foodwatch vindt dat boeren zekerheid moeten hebben over hun toekomst en niet moeten investeren in de enorme kosten van een kooisysteem als het publiek zo duidelijk wil dat er in de toekomst een einde komt aan het gebruik ervan.  Wij vinden dat boeren steun moeten krijgen om over te stappen, niet met onnodige kosten moeten blijven zitten, en belastingvoordelen en andere financiële beloningen moeten krijgen voor het maken van veranderingen die de maatschappij als geheel ten goede komen. Gewone boeren hebben niets te vrezen van hervormingen op het gebied van dierenwelzijn en milieu. 

Ja. De Europese Commissie voor het gerecht dagen is een behoorlijke onderneming. We hebben deze beslissing niet lichtvaardig genomen, maar we doen dit namens de 1,4 miljoen supporters van het burgerinitiatief wiens oproep is genegeerd en de 300 miljoen dieren die dagelijks de wreedheid van kooien ondergaan. Het is belangrijk dat we alles in het werk stellen om de Europese Commissie haar beloften na te laten komen. Er is geen rechtvaardiging voor verdere vertragingen en deze actie zou ertoe kunnen leiden dat de Commissie door het Hof wordt veroordeeld om haar voorstellen in te dienen volgens een duidelijk en redelijk tijdschema voor het verbod.  

Ons doel is om de Europese Commissie zover te krijgen dat ze haar belofte nakomt om het houden van kooidieren te verbieden. Als we succesvol zijn, kan deze rechtszaak de Commissie dwingen om een duidelijk en redelijk tijdschema op te stellen voor de publicatie van haar wetgevingsvoorstellen, waardoor het verbod weer een stap dichterbij komt. We vragen de rechtbank ook om de Commissie te dwingen toegang te verlenen tot haar dossier over de ECI, zodat we kunnen zien waarom ze heeft besloten de voorstellen uit te stellen - tot nu toe is toegang tot dat dossier geweigerd.

De zaak die momenteel voorligt, is de beoordeling of Foodwatch (mede) mag spreken namens de 1,4 miljoen mensen die het burgerinitiatief hebben ondertekend. Daarna dient de inhoudelijke zaak. Het kan ongeveer 18 maanden duren voordat de rechtszaak is afgerond, maar we hopen dat de zaak zo snel mogelijk wordt opgelost om te voorkomen dat de Commissie nog meer vertraging oploopt bij het indienen van de wetgeving.

Als deze actie niet succesvol is, zal onze campagne op andere manieren doorgaan totdat elke kooi een lege kooi is. Maar we denken dat het ook twijfel zal zaaien over de verantwoordingsplicht van de Commissie ten opzichte van de wil van het publiek via het mechanisme van het burgerinitiatief.

Hoewel we elk nationaal kooiverbod zouden verwelkomen, is een EU-breed verbod essentieel om een gelijk internationaal speelveld te creëren voor alle boeren in elk EU-land. Een verbod op de import in de EU van kooiproducten zou een integraal onderdeel moeten zijn van het EU-verbod.

De klacht bij de Europese Ombudsman, ingediend door Eurogroup for Animals en ongeveer 40 andere organisaties in verband met het niet nakomen door de Commissie van haar ECI toezegging, is nu gesloten, omdat procedureel de juridische actie in de plaats komt van een klacht. Opgemerkt moet worden dat de juridische actie de enige actie is die kan resulteren in een juridisch bindende uitspraak dat de Commissie dwingt om haar voorstellen volgens een nieuw, duidelijk en redelijk tijdschema te publiceren.