Verkeerd signaal EU-voorzitter Portugal met sponsorkeuze
Het besluit van Portugal als voorzitter van de Raad van de Europese Unie om sponsoring in natura, zoals dranken van Pepsi, Gatorade en Lipton, te aanvaarden heeft bij voedselwaakhond foodwatch nieuwe vragen opgeroepen. Het is een provocatie richting Europese Ombudsman Emily O'Reilly die vorig jaar na klachten van foodwatch de aanbeveling heeft gedaan dat "het gebruik van sponsoring door het voorzitterschap reputatierisico's met zich meebrengt die de Raad zou moeten aanpakken".
Portugal laat zich in natura sponsoren door onder meer koffieleverancier Delta Cafes en sumol+compal, de vertegenwoordiger van onder meer Pepsi, Gatorade en Lipton in Portugal.
Opheldering gevraagd
In een brief aan de Portugese ambassadeur voor de Europese Unie, Nuno Brito, noemt directeur van foodwatch International Thilo Bode het besluit van het voorzitterschap een stap in de verkeerde richting. We vragen daarom om opheldering. Waarom is deze sponsoring nodig? Zeker omdat in tijde van corona door Portugal eerder is aangegeven dat fysieke bijeenkomsten niet plaats zullen gaan vinden.
We verwijzen daarmee naar een brief van ambassadeur Brito uit november 2020, die op dat moment heeft opmerkt dat de evenementen in de wacht staan. Thilo Bode reageert: "Staat u mij toe te vragen of het Portugese voorzitterschap daarom inderdaad vergaderingen van een zodanige omvang organiseert dat de kosten van een kopje koffie of een drankje te hoog zijn om intern te worden gedekt? Of, als dergelijke evenementen niet worden georganiseerd, kunt u dan uitleggen waarom de logo's van deze twee bedrijven op de website van het voorzitterschap staan?"
Verwijzend naar een verklaring van het Portugese EU-voorzitterschap tegenover EU Influnce dat de details van de sponsoring op het webportaal voor overheidsopdrachten van Portugal zouden worden gepubliceerd, schrijft foodwatch: "als het inderdaad om overheidsopdrachten gaat, de logo's van de website kunnen worden verwijderd - het kan niet zowel om overheidsopdrachten als om sponsoring gaan - het moet of het een of het ander zijn".
De reactie van Portugal hierop, bij monde van een woordvoerder van het Portugese voorzitterschap tegenover EU Influence: "Volgens de Portugese wet worden ook sponsorcontracten beschouwd als overheidsopdrachten, die onder de wetgeving inzake overheidsopdrachten vallen. Er zijn geen kosten aan deze contracten verbonden".
Er zouden geen evenementen in de wachtstand staan en het voorzitterschap is van plan alle geplande evenementen en bijeenkomsten te organiseren, ongeacht of deze persoonlijk of digitaal plaatsvinden. Sponsoring in natura zou plaatsvinden om tegemoet te komen aan de behoeften van degenen die deelnemen aan allerlei evenementen en bijeenkomsten die op het hoofdkantoor van het voorzitterschap plaatsvinden.